Tras la aprobación del RIGI, Rio Tinto confirmó una inversión US$2.700 millones en Salta

El martes pasado Salta protagonizó un hecho histórico en la minería argentina: el proyecto Rincón Litio, gestionado por la multinacional Rio Tinto en el salar salteño del mismo nombre, se convirtió en el primer emprendimiento minero del país en obtener la aprobación para ingresar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).

Este anuncio, realizado durante el evento ArMinera y confirmado por Daniel González, secretario coordinador de Energía y Minería de la Nación, consolida una inversión de US$2.700 millones de Rio Tinto destinada a ampliar significativamente la producción en Rincón.

La decisión de avanzar con esta inversión había sido aprobada por el directorio de Rio Tinto en diciembre de 2024, valorando "las reformas económicas de Argentina y RIGI". En ese momento, Guillermo Caló, director ejecutivo del proyecto Rincón Litio, dijo a El Tribuno que la implementación del RIGI brindó el "empujón final" para expandir el proyecto.

Destacaron del régimen que ofrece certeza jurídica y fiscal al directorio, lo que facilita la inversión y recuperación del capital. Además, garantiza estabilidad durante 30 años en materia impositiva, aduanera y cambiaria.

Rio Tinto adquirió el proyecto en marzo de 2022 por US$825 millones a la empresa canadiense Rincón Mining Pty Ltd. Tras una revisión, solicitó permiso para construir una planta demostrativa de 3.000 toneladas anuales, conocida como "Rincón 3000", para analizar el proceso comercial, la recuperación de litio, la calidad del producto, la capacitación operativa y mejoras para una futura ampliación. Según informaron desde la compañía, la planta está en etapa de comisionamiento y se espera que la primera producción comercial sea en junio o julio.

La inversión aprobada apunta a elevar la producción total a 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. Esto incluye la planta inicial y una ampliación que llegará a 60.000 toneladas mediante programas de optimización. La vida útil del proyecto se estima en 40 años.

La construcción de la planta de expansión está sujeta a la aprobación de permisos provinciales, como la Declaración de Impacto Ambiental (DIA). Se había previsto iniciar las obras a mediados de este año. Si todo avanza según lo planeado, la planta ampliada comenzará a producir en 2028, con un aumento progresivo de la producción en los siguientes tres años hasta alcanzar la capacidad máxima.

El proyecto utiliza tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), que no requiere grandes piletas para evaporar la salmuera, a diferencia de otros métodos. Tras adquirir a Arcadium Lithium, líder mundial en DLE, Río Tinto se posiciona a la vanguardia en esta técnica.

La DLE favorece la conservación del agua, disminuye los residuos y produce carbonato de litio con mayor consistencia. También reduce a la mitad el consumo de agua en el proceso.

Durante la construcción se emplearán unas 2.500 personas en el salar de la Puna salteña, sin contar el impacto positivo en el empleo indirecto que generará la actividad.