Porqué Messi nunca jugó contra Inglaterra: el día que vio el partido desde el banco
Lionel Messi disputó seis Mundiales, ganó la Copa del Mundo y enfrentó a casi todas las grandes selecciones, pero jamás había jugado contra Inglaterra. Hoy será la primera vez.
Parece difícil de creer. Lionel Messi disputó más de 200 partidos con la Selección Argentina, jugó seis Copas del Mundo, conquistó el Mundial de Qatar 2022 y enfrentó a prácticamente todas las potencias del fútbol. Sin embargo, nunca había jugado un solo minuto contra Inglaterra.
Ese vacío en su extraordinaria carrera finalmente terminará este miércoles, cuando Argentina enfrente a Inglaterra por las semifinales del Mundial 2026, en Atlanta.
Pero la historia comenzó hace exactamente 21 años, con una expulsión que cambió el destino.
La noche que Messi estaba en el banco... pero no podía jugar
El 12 de noviembre de 2005, Argentina e Inglaterra disputaron un amistoso en Ginebra, Suiza. José Pekerman había convocado a un joven Messi de apenas 18 años, una de las grandes promesas surgidas tras conquistar el Mundial Sub-20.
Sin embargo, Leo no podía jugar. Debía cumplir una fecha de suspensión por la insólita expulsión sufrida en su debut con la Selección mayor, frente a Hungría, cuando permaneció apenas 47 segundos en cancha antes de ver la tarjeta roja.
Aunque estaba suspendido, Pekerman decidió que igualmente integrara la delegación. Con un camperón de la Selección, Messi se sentó discretamente en el banco de suplentes para acompañar a sus compañeros.
Aquel día ocurrió una escena que quedó para el recuerdo: Sven-Göran Eriksson, entrenador de Inglaterra, se acercó especialmente para saludar al joven rosarino que comenzaba a llamar la atención del mundo.
Messi jugará por primera vez ante Inglaterra con la Selección Argentina tras una espera de 21 años. Un partido lo vio desde el banco.
Inglaterra ganó sobre el final
Argentina parecía quedarse con la victoria. Los goles de Hernán Crespo y Walter Samuel le daban ventaja al equipo de Pekerman. Pero apareció un viejo verdugo albiceleste. Michael Owen marcó dos goles en los últimos minutos y decretó el triunfo inglés por 3-2.
Sin saberlo, ese sería el último enfrentamiento entre ambas selecciones durante más de dos décadas.
Seis Mundiales... y nunca se cruzaron
Desde entonces, Messi disputó Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y el actual Mundial 2026.
En cada edición existió alguna posibilidad de enfrentar a Inglaterra. Pero siempre ocurrió algo.
Alemania 2006
Argentina cayó ante Alemania en cuartos de final. Inglaterra fue eliminada por Portugal. Nunca pudieron cruzarse.
Sudáfrica 2010
Inglaterra perdió 4-1 con Alemania en octavos. Si hubiera ganado, habría enfrentado justamente a la Argentina de Diego Maradona y Lionel Messi.
Brasil 2014
Inglaterra quedó eliminada en la fase de grupos. Argentina llegó hasta la final.
Rusia 2018
Los ingleses alcanzaron las semifinales. Argentina quedó eliminada en octavos frente a Francia. Solo podían encontrarse en la final.
Qatar 2022
La historia volvió a repetirse. Inglaterra cayó ante Francia en cuartos de final. Argentina terminó levantando la Copa del Mundo.
También se frustró la Finalissima
El destino incluso les negó un cruce fuera de los Mundiales.
En 2021, Inglaterra perdió la final de la Eurocopa frente a Italia por penales. Si hubiera ganado, habría disputado la Finalissima frente a la Argentina campeona de América.
Finalmente, Italia fue el rival de Messi en Wembley. La Selección ganó 3-0 y Leo fue elegido el mejor jugador del partido.
Tres años después volvió a aparecer otra oportunidad. España venció a Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024 y luego ambos campeones debían disputar una nueva Finalissima. Sin embargo, el partido terminó siendo cancelado por problemas de calendario.
El destino finalmente los volvió a reunir
Después de 21 años, más de 200 partidos internacionales, seis Mundiales y decenas de títulos, Lionel Messi finalmente podrá enfrentar al único gran rival histórico que todavía faltaba en su carrera con la Selección Argentina.
Y no será un partido cualquiera. Será una semifinal del Mundial 2026, con un lugar en la final en juego y ante uno de los adversarios con mayor carga histórica para el fútbol argentino.
Aquella noche de 2005, Messi observó el clásico sentado en silencio desde un rincón del banco de suplentes. Ahora, dos décadas después, será el gran protagonista del partido que esperó durante toda su carrera.
