Descubren un dinosaurio de más de 220 millones de años
Se trata de una especie inédita de dinosaurio de cuello largo que habitó la Tierra hace más de 230 millones de años, durante el Triásico Tardío, una época marcada por la aparición de los primeros dinosaurios y de los ancestros de los mamíferos.
Un grupo de paleontólogos argentinos dio con un hallazgo sin precedentes: un dinosaurio que combinaba cuello largo y gran tamaño, algo que no se había visto en ejemplares de hace más de 220 millones de años.
Huayracursor Especie del triásico
El descubrimiento se produjo en la provincia de La Rioja, dentro de una zona montañosa hasta ahora poco explorada. Se trata de una especie herbívora desconocida, bautizada como Huayracursor jaguensis, por investigadores del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILAR, Conicet), la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de La Rioja y el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" (MACN).
El nombre combina palabras quechuas y latinas: "Huayra" significa viento, "cursor" corredor, y "jaguensis" hace referencia a Jagüé, el área donde se encontró, resumido como "corredor del viento de Jagüé", en honor a su posible agilidad y origen geográfico.
El estudio fue publicado en la revista Nature bajo la dirección de Martín Hechenleitner, con la participación de Agustín Martinelli, Sebastián Rocher, Lucas Fiorelli, Malena Juarez, Jeremías Taborda y Julia Desojo.
Primeros indicios de cuello largo en dinosaurios tempranos
Los sauropodomorfos, grupo al que pertenecen los dinosaurios de cuello largo, surgieron en el Triásico hace unos 230 millones de años y se diversificaron durante el Jurásico y Cretácico, sobreviviendo hasta la extinción masiva de hace 66 millones de años. Mantuvieron el cuello largo como característica constante, a pesar de los distintos tamaños y formas que adquirieron con el tiempo.
Hasta ahora, hallazgos como Bagualosaurus en Brasil sugerían cierta transición, pero Huayracursor jaguensis es el primer ejemplo tan temprano que combina cuello alargado y mayor tamaño en un esqueleto articulado. Según Martinelli, "el fósil data de unos 231 millones de años y muestra los primeros indicios de cuello largo".
El análisis de las vértebras indicó que su cuello era mucho más largo de lo habitual, mientras que su masa corporal, estimada en 18 kilos, duplicaba la de otros dinosaurios de la misma época. Los investigadores compararon meticulosamente huesos como fémur, tibia y metatarsos con otros ejemplares para confirmar sus hallazgos.
Excavación en condiciones extremas
Los restos se encontraron en la Formación Santo Domingo, en la Quebrada de Santo Domingo, a más de 3.000 metros de altura. "El clima extremo y la falta de oxígeno complicaron mucho el trabajo de campo", señaló Martinelli. El esqueleto estaba articulado y en excelente estado, conservando cráneo y cuerpo.
El análisis filogenético, que estudia relaciones evolutivas, incluyó más de 400 rasgos de casi 90 especies, confirmando que Huayracursor es pariente cercano de Bagualosaurus, pero con rasgos únicos que lo distinguen. Además, se hallaron huellas y fragmentos de otros animales, como cinodontes y arcosaurios, lo que ayuda a reconstruir cómo coexistían distintos grupos en esa época.
Un fósil que amplía el mapa paleontológico
El hallazgo es el esqueleto más completo de un dinosaurio de ese período fuera de las tradicionales cuencas sudamericanas, revelando que la diversificación de los sauropodomorfos ocurrió antes y en más regiones de lo que se creía. Julia Desojo, coautora del estudio, destacó que se trata de un dinosaurio antiguo con cuello largo y mayor tamaño corporal, una combinación inédita en un esqueleto articulado, encontrado además en un contexto geológico completamente nuevo.
Réplicas para el público
El CRILAR en La Rioja realizará dos réplicas: un modelo detallado a escala del esqueleto y una estatua de tamaño real, creada digitalmente e impresa en 3D. El MACN de Buenos Aires también exhibirá una réplica del esqueleto para que el público pueda conocer de cerca a Huayracursor jaguensis.
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