[ATENCIÓN] Astronautas quedaron atrapados en el espacio y no tienen cómo volver
La falla de una nave dejó a la tripulación sin vía segura de retorno. La situación genera preocupación por los protocolos y abre un escenario crítico en plena órbita.
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Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang, la tripulación de la misión Shenzhou-21, aterrizaron en Tiangong el 31 de octubre para relevar a los Shenzhou-20. Todo venía según lo previsto: lanzamiento exitoso, acople prolijo y traspaso de mando programado.
Pero pocos días después el plan se dio vuelta: la cápsula en la que debían volver los Shenzhou-20 recibió el impacto de un objeto que sería basura espacial. Cuando las pruebas confirmaron una grieta en una ventanilla, la solución fue inmediata y polémica: usar la nave que estaba destinada a la nueva tripulación.
El 14 de noviembre, la Shenzhou-20 regresó a la Tierra sin inconvenientes dejando a los recién llegados sin vehículo de retorno.
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Un récord con sabor amargo
El equipo Shenzhou-20 celebró su vuelta después de 204 días, un récord para taikonautas, pero su partida dejó a los Shenzhou-21 atrapados en Tiangong. Según Space.com, hoy no cuentan con ninguna vía real de escape ante una emergencia.
China acelera un plan B
Medios especializados indican que la Agencia Espacial Tripulada de China prepara el lanzamiento urgente de la Shenzhou-22, una cápsula vacía que podría despegar alrededor del 24 de noviembre.
Hasta entonces, cualquier incidente serio como otro impacto de basura, una falla crítica o un problema médico, dejaría a los astronautas sin regreso asegurado.
Victoria Samson, referente en seguridad espacial, fue tajante en Scientific American:
"Me alegra que (la tripulación Shenzhou-20) llegara a casa, pero es un poco inquietante que la tripulación de reemplazo aparentemente no tenga un vehículo para volver a la Tierra".
La decisión que nadie entiende
No está claro por qué China permitió la vuelta del equipo anterior antes de enviar una cápsula nueva. Algunas hipótesis:
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Que Tiangong, más chica que la Estación Espacial Internacional, no pueda alojar a seis personas cómodamente.
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Que, en caso extremo, los varados podrían usar la cápsula dañada si el impacto no comprometió su módulo de retorno.
Pero la falta de información oficial deja todo en terreno incierto.
Antecedentes en la ISS
El caso recuerda lo que pasó con astronautas de la NASA como Suni Williams, Butch Wilmore o Frank Rubio, que quedaron meses extra en órbita. Con una diferencia clave: en la ISS siempre tuvieron cápsulas seguras acopladas para volver si hacía falta.
