La otra pandemia que paralizó Salta: la historia que nadie recuerda

La provincia de Salta fue escenario de una de las crisis sanitarias más dramáticas del siglo XIX. En noviembre de 1886 estalló la epidemia de cólera en el país, una enfermedad infecciosa grave que se transmite por agua y alimentos contaminados. En Salta, el brote se desató tras la llegada del Regimiento de Caballería de Línea 5, cuyos efectivos trasladaban el mal desde Rosario hacia el Chaco salteño.

La primera víctima registrada en la provincia fue una vendedora ambulante en San José de Metán, lugar donde acampaban los soldados. Desde allí, la enfermedad se expandió con rapidez, causando temor y desesperación en toda la población.

El gobernador Martín Gabriel Güemes -nieto del héroe gaucho- ordenó cordones sanitarios y medidas de higiene en la capital y en los departamentos del interior. Se formó una Junta de Sanidad, se controló la venta de agua y leche y se afectó a la Guardia Nacional a las tareas de limpieza. Pese a los esfuerzos, la precariedad de las calles y la falta de infraestructura facilitaron la propagación del cólera.

Las cifras fueron devastadoras: de los 121.900 habitantes que tenía la provincia, 3.566 enfermaron y 1.341 murieron. En Cafayate fallecieron 72 personas, en Guachipas 117, en San Carlos más de 100, en Cachi 63 y en Metán 125. Incluso religiosas como la Madre Dolores de la Concepción Torena y la hermana Eloísa Diez Gómez estuvieron entre las víctimas.

El cólera dejó escenas de horror, entre enero y febrero de 1887 se llegaron a registrar hasta 50 enfermos diarios y el 30 de enero murieron 30 vecinos en un solo día.

Hoy, casi 140 años después, la historia se recuerda como una advertencia. La falta de acceso a agua potable y las condiciones precarias de vida siguen siendo un riesgo latente para las familias más vulnerables.