La misteriosa tumba que estremece a la Puna salteña

En el corazón de la Puna salteña, a pocos metros de la antigua estación de trenes de Chuculaqui, una tumba solitaria se convierte en testigo eterno de una historia que mezcla aventura, tragedia y misterio. La cruz lleva un nombre: Karl Hillmer, y un epitafio escalofriante: "Se lo encontró helado".

La leyenda, repetida por lugareños, cuenta que Hillmer era un marino alemán que llegó a Buenos Aires en 1930. Tras una noche de juerga junto a un compañero, perdió su barco, que zarpó sin ellos. En un intento desesperado por alcanzarlo antes de que llegara a Antofagasta, ambos decidieron atravesar el país: tomaron un tren hasta Salta, con la idea de llegar a Caipe, punta de rieles, y desde allí cruzar la cordillera a pie.

Otros relatos aseguran que Hillmer vino a Argentina para trabajar en la construcción del Ramal C-14. De una u otra forma, lo cierto es que subestimó el frío mortal y la soledad abrumadora de la Puna. A pesar de las advertencias, decidió lanzarse solo al cruce. El 5 de septiembre de 1930, fue encontrado sin vida, congelado por el viento blanco y las temperaturas extremas.

La familia Alegre, de Quebrada del Agua, se encargó de enterrarlo. Desde entonces, la modesta tumba a más de 4.000 metros de altura se convirtió en un símbolo de la dureza del paisaje andino y en una leyenda local: la del Alemán Muerto. Aún hoy, viajeros solitarios se detienen frente a la cruz para dejar una flor de papel o una oración anónima.