Dato desconocido de la UCASAL: la influencia jesuita norteamericana detrás de su creación
Sacerdotes formados bajo el modelo universitario de Estados Unidos asumieron la conducción académica inicial y definieron una estructura educativa inédita para Salta en los años 60.
La historia de la Universidad Católica de Salta esconde un dato poco conocido: su origen no sólo estuvo vinculado a figuras políticas y religiosas locales, sino también a una corriente educativa jesuita con fuerte impronta académica internacional, que marcó desde el inicio el perfil de la institución.
La universidad fue creada el 19 de marzo de 1963, cuando el primer arzobispo de Salta, Roberto José Tavella, firmó el decreto fundacional. El proyecto fue impulsado junto al empresario y dirigente político Robustiano Patrón Costas, quien aportó el financiamiento inicial para poner en marcha la nueva casa de estudios.
Robustiano Patrón Costas fundador de la Universidad Católica de Salta y Ingenio San Martín del Tabacal.
Pero tras la fundación surgió un desafío clave: quién se encargaría de la conducción académica.
La Compañía de Jesús tomó el control académico
Según la propia UCASAL, la organización y dirección educativa fueron confiadas a la Compañía de Jesús, que aceptó asumir la tarea con condiciones muy concretas:
-Una biblioteca de al menos 15.000 volúmenes
-Un campus universitario de gran extensión
-Una estructura académica basada en formación integral
Estas exigencias no eran habituales en la Argentina de los años 60. Respondían a estándares educativos utilizados por universidades jesuitas con fuerte desarrollo en el ámbito internacional.
Los libros fueron donados por Juan Carlos García Santillán, mientras que las tierras para el campus fueron cedidas por Jaime Durán. El arquitecto Héctor Ezcurra diseñó los edificios y donó sus honorarios, mientras que Carmen Patrón Costas aportó una propiedad destinada a financiar la construcción de la capilla.
Un rector con formación internacional
El primer rector de la universidad fue el sacerdote jesuita Edward Justen, Ph.D., quien asumió la conducción académica junto al vicerrector Eduardo Martínez Márquez, también miembro de la Compañía de Jesús.
Desde el inicio, ambos impulsaron un concepto educativo novedoso para Salta: los estudios generales, una etapa formativa previa a la especialización profesional.
Martínez Márquez explicó entonces el objetivo:
"Se trata del desarrollo formal de las facultades humanas en su triple dimensión: conocimiento básico, pensamiento crítico e interés especulativo humano".
Este enfoque buscaba formar profesionales con una mirada más amplia, integrando ciencia, sociedad y pensamiento humanístico, un modelo innovador para la región en ese momento.
Una universidad distinta para la época
Mientras avanzaba la organización académica, el proyecto continuó creciendo. Sin embargo, el 21 de mayo de 1963 falleció Tavella, sin llegar a ver la universidad en funcionamiento. Su sucesor, Carlos Mariano Pérez Eslava, continuó con el proyecto y mantuvo el impulso original.
Inauguración del memorial en honor a Monseñor Tavella, palabras del padre Gallardo, en UCASAL.
También murió en 1965 Robustiano Patrón Costas, quien antes de fallecer dejó la continuidad del proyecto en manos de su hijo, Eduardo Patrón Costas, que se encargó de superar los obstáculos pendientes.
Las clases comenzaron en marzo de 1967 en el edificio del Colegio Belgrano, mientras se finalizaban las obras del campus en Campo Castañares.
Las primeras unidades académicas fueron:
-Facultad de Artes y Ciencias
-Facultad de Ingeniería
-Facultad de Economía y Administración
-Escuela de Servicio Social
El crecimiento del campus universitario
Los primeros edificios del campus fueron inaugurados en 1969, momento en el que la universidad comenzó a funcionar plenamente en Campo Castañares.
Desde sus inicios, la institución también recibió apoyo económico de ciudadanos salteños que integraron la Asociación de Amigos de la universidad. Además, la Fundación Michel Torino realizó donaciones importantes que permitieron construir el auditorio y sumar propiedades.
Desde su nacimiento, la universidad adoptó el lema "Nihil Intentatum", que significa "Nada sin intentar", una consigna que acompañó un proyecto impulsado por dirigentes salteños y sostenido por una corriente educativa jesuita que dejó una marca profunda en el origen de la institución.
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