La pobreza infantil en Argentina bajó al 42,3% durante el segundo semestre de 2025 y llegó a su nivel más bajo desde 2018, según un informe difundido por UNICEF Argentina.

El dato marca una mejora importante respecto del año anterior. De acuerdo con el estudio, más de 1,3 millones de niñas, niños y adolescentes dejaron de vivir en hogares pobres durante 2025.

Sin embargo, el organismo advirtió que la recuperación todavía es frágil y proyectó una posible suba para el primer semestre de 2026.

Cuántos chicos viven en hogares pobres

Según UNICEF, al cierre de 2025 había 5,1 millones de niñas, niños y adolescentes viviendo en hogares pobres. Un año antes, esa cifra era de 6,3 millones.

La indigencia infantil también bajó y se ubicó en 9,4%, lo que representa a 1,1 millones de chicos en hogares cuyos ingresos no alcanzan para cubrir la canasta básica alimentaria.

Pese a la mejora, el dato sigue siendo fuerte: más de 4 de cada 10 menores de 18 años viven en hogares que no logran cubrir la canasta básica total.

La advertencia para 2026

UNICEF proyectó que durante el primer semestre de 2026 la pobreza infantil podría subir al 44,4%, mientras que la indigencia alcanzaría el 10,8%.

El organismo señaló que la evolución de los ingresos familiares, el valor de las canastas básicas, el mercado laboral y las transferencias sociales serán claves para saber si la mejora se sostiene o se revierte parcialmente.

El peor momento fue en 2024

El informe también mostró el fuerte deterioro previo. El punto más crítico de la serie se registró en el primer semestre de 2024, cuando la pobreza infantil llegó al 67,1% y la indigencia al 27,3%.

En ese momento, cerca de 8,1 millones de chicos vivían en hogares pobres y 3,3 millones estaban en situación de pobreza extrema.

Entre ese pico y fines de 2025, casi 3 millones de niñas, niños y adolescentes dejaron de estar en hogares pobres y más de 2 millones salieron de la indigencia.

La infancia sigue más golpeada que el resto de la población

UNICEF remarcó que la pobreza afecta más a los chicos que al conjunto de la población. Mientras la pobreza general fue del 28,2% en el segundo semestre de 2025, entre niñas, niños y adolescentes llegó al 42,3%.

La diferencia también se ve en la indigencia: fue del 6,3% para la población total y del 9,4% para menores de edad.

Para el organismo, esta brecha es una característica persistente de la estructura social argentina.

Dónde pega más fuerte la pobreza infantil

El informe identificó los grupos más afectados. Entre los chicos que viven en hogares con clima educativo muy bajo, la pobreza llegó al 68,8%.

En barrios populares, alcanzó el 68,3%. Y cuando el principal sostén económico del hogar está desempleado, la pobreza infantil sube al 74,8%.

También preocupa la situación de los hogares monoparentales encabezados por mujeres, donde la pobreza llegó al 52,8%.

UNICEF explicó que estos casos combinan menos ingresos, más tareas de cuidado y mayores dificultades para acceder al trabajo remunerado.

El empleo no siempre alcanza

Otro dato clave del informe es que tener trabajo ya no garantiza salir de la pobreza. En hogares donde la persona de referencia tiene empleo formal, la pobreza infantil fue del 21,5%.

Pero cuando el principal sostén económico trabaja en la informalidad, la pobreza infantil trepa al 55,2%.

Para UNICEF, esto muestra el peso de la calidad del empleo, los salarios, la estabilidad laboral y el acceso a la seguridad social.

Qué rol tienen la AUH y la Prestación Alimentar

El informe destacó que las transferencias sociales cumplen un papel central para evitar que más hogares caigan en la indigencia.

Según UNICEF, sin programas como la Asignación Universal por Hijo (AUH), la Prestación Alimentar y otros apoyos, la indigencia infantil sería 6 puntos porcentuales más alta.

"Estos instrumentos de protección de ingresos cumplen un papel central para proteger el piso alimentario, con un efecto importante especialmente en la pobreza extrema. La AUH, la Prestación Alimentar y otros apoyos monetarios contribuyen a evitar que una parte de los hogares con niñas, niños y adolescentes caiga por debajo de la línea alimentaria", afirmó Rafael Ramírez Mesec, representante de UNICEF en Argentina.

Más allá de los ingresos

UNICEF también advirtió que la pobreza infantil no puede medirse solo por ingresos. El informe analizó privaciones vinculadas a vivienda, saneamiento, acceso al agua, hábitat, educación y protección social.

El resultado mostró que el 42,8% de niñas, niños y adolescentes presenta al menos una privación en alguna de esas dimensiones.

"Los resultados del informe muestran que las políticas de protección de ingresos son necesarias para sostener pisos básicos, pero su impacto aumenta cuando disponen de movilidad automática y se articulan con intervenciones focalizadas en los grupos poblacionales más afectados junto a políticas sectoriales orientadas a privaciones estructurales", señaló Sebastián Waisgrais, especialista en Inclusión Social y Monitoreo de UNICEF Argentina.

Presupuesto y fragilidad económica

UNICEF informó que en 2025 el presupuesto nacional destinado a infancia tuvo una recuperación real del 4% respecto de 2024, impulsada principalmente por políticas de protección de ingresos.

Pero las primeras ejecuciones de 2026 mostraron una caída del 6% entre enero y mediados de mayo, en comparación con el mismo período del año anterior.

El organismo advirtió que, si no se amplían los créditos presupuestarios, el financiamiento nacional para niñez podría caer 16% real durante 2026.

También señaló que 7 de cada 10 hogares con niñas, niños y adolescentes recurrieron en el último año a ayuda económica, deuda, ahorros o venta de pertenencias para cubrir gastos cotidianos.

Para UNICEF, aunque los números mejoraron en 2025, la situación de millones de chicos sigue siendo delicada.